No Distrito de Inovação de São Paulo, décadas de ciência pública podem encontrar empresas e investidores para enfrentar juntos o que nenhum resolveria sozinho

André Carlos Busanelli de Aquino

É difícil prever como será a economia brasileira daqui a vinte anos. Mas algumas transformações já indicam onde estarão as oportunidades decisivas. Novas fontes de energia, descarbonização de cadeias produtivas, inteligência artificial, materiais avançados e menor dependência de tecnologias e insumos estratégicos importados já desenham as vantagens competitivas de amanhã.

As terras raras mostram o que está em jogo. Uma operação de aproximadamente R$ 3,5 bilhões envolvendo um projeto brasileiro, noticiada pela Exame em 1º de outubro, evidencia o valor estratégico desses recursos. Mas o maior desafio econômico não termina na jazida. Está também na capacidade de desenvolver processos de separação, purificação, materiais avançados e componentes industriais.

Nenhuma dessas capacidades se compra pronta, mas São Paulo reúne parte das competências para desenvolvê-las. A capital concentra empresas compradoras de tecnologia, bancos, fundos e corporate venture capital. Na zona oeste, a Cidade Universitária, o IPT, o IPEN e o Butantan guardam um patrimônio científico construído por décadas de investimento público. Em torno dele se organiza o recém-criado Distrito de Inovação de São Paulo, um território de conhecimento que abrange o campus e bairros como Jaguaré, Rio Pequeno e Vila Leopoldina, e que busca ampliar a conexão entre ciência, empresas, capital e sociedade.

Ciência concentrada, porém, não circula sozinha. Entre uma descoberta e sua utilização industrial existem etapas de engenharia, testes, certificações e financiamento, e muitas soluções dependem de competências distribuídas entre laboratórios, fornecedores, startups e empresas. Falta quem organize os desafios compartilhados por setores inteiros e financie coletivamente as etapas para solucioná-los.

É esse o papel das missões de inovação que começam a ser estruturadas no Distrito. A Associação Distrito de Inovação de São Paulo, criada em dezembro de 2025, está organizando as três primeiras, em clima, energia e bioeconomia. Empresas de uma mesma cadeia, ainda que concorrentes, reconhecem obstáculos comuns e dividem custos e riscos das etapas que nenhuma enfrentaria sozinha. Institutos e startups trazem caminhos tecnológicos. Venture capital, filantropia e blended finance entram conforme a natureza do risco.

No caso das terras raras, fabricantes de motores elétricos, turbinas eólicas e eletrônicos poderiam definir juntos a pureza dos óxidos e as especificações dos ímãs. Separar neodímio e praseodímio exige química de processos, metalurgia e engenharia de escala, competências que raramente estão sob o mesmo teto. Uma planta-piloto de separação é o tipo de etapa que nenhuma empresa banca sozinha e de que todas precisariam. Um fabricante poderia comprar os primeiros lotes de ímãs de uma startup nascida dessa esteira, prática conhecida como venture clienting.

Entidade privada sem fins lucrativos, a Associação orquestra esse ecossistema sem interferir na autonomia de cada instituição. Sua diretoria executiva fixou uma meta de captação de R$ 350 milhões em dez anos. O valor ainda não está assegurado e não inclui participação em startups. Políticas já aprovadas para transações com partes relacionadas e mediação de conflitos buscam proteger interesses coletivos e evitar que financiadores assumam controle indevido sobre capacidades científicas públicas.

Se o país não começar agora a organizar mercados, competências e investimentos, corre o risco de repetir com as terras raras uma história que conhece bem, a de exportar o minério e importar o ímã.

André Carlos Busanelli de Aquino é diretor-presidente da Associação Distrito de Inovação de São Paulo e diretor de Ciência, Tecnologia e Inovação do Estado de São Paulo