A NASA concluiu a instalação do adaptador do estágio Orion no foguete Space Launch System (SLS), marcando mais um avanço na preparação da missão Artemis II, prevista para 2026. A integração ocorreu no Edifício de Montagem de Veículos do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, e representa um passo decisivo na montagem final do foguete que levará astronautas ao redor da Lua.

O adaptador, construído no Centro de Voos Espaciais Marshall, no Alabama, conecta o estágio de propulsão criogênica intermediário do SLS à espaçonave Orion. A estrutura possui um diafragma composto que protege a cápsula dos gases liberados durante o lançamento. Além da função estrutural, o adaptador abrigará quatro CubeSats de parceiros internacionais — Coreia do Sul, Alemanha, Argentina e Arábia Saudita — que serão liberados em órbita terrestre alta após a Orion atingir distância segura.

Nas próximas semanas, a NASA realizará a integração completa da Orion ao foguete, seguida por uma série de testes e simulações previstos até abril de 2026. A missão Artemis II será o primeiro voo tripulado do programa, enviando astronautas em uma trajetória ao redor da Lua como etapa preparatória para a Artemis III, que planeja marcar o retorno humano à superfície lunar.

Enquanto a montagem do Artemis II se aproxima da conclusão, a agência avança no desenvolvimento do hardware de voo do Artemis III. No Centro Espacial Marshall, engenheiros iniciaram a instalação dos suportes, sistemas de aviônica e cabeamento do adaptador da próxima missão. A instalação do diafragma está prevista para ocorrer ainda neste outono.

O programa Artemis tem como objetivo ampliar a presença humana na Lua por meio de descobertas científicas, avanços tecnológicos e preparação para as futuras missões tripuladas a Marte.