Contato com lagartas peçonhentas cresce no verão e já soma quase 27 mil acidentes no Brasil em cinco anos; crianças estão entre as principais vítimas

Com a chegada do verão e o aumento das atividades ao ar livre, um risco pouco percebido volta a ganhar relevância no Brasil: acidentes provocados por contato com lagartas peçonhentas, especialmente entre crianças. Dados consolidados do sistema de vigilância em saúde indicam que 26,9 mil ocorrências foram registradas no país entre 2019 e 2023, com aproximadamente 20% das vítimas tendo até 9 anos de idade.

O crescimento dos casos acompanha o período de férias escolares, quando crianças passam mais tempo em parques, quintais, áreas rurais e espaços arborizados. A combinação entre curiosidade infantil, exposição direta da pele e desconhecimento dos riscos aumenta a probabilidade de acidentes, que podem variar de quadros leves a situações clínicas graves.

O que são os acidentes com lagartas

Os acidentes acontecem quando a pele entra em contato com as cerdas urticantes das lagartas, estruturas microscópicas que funcionam como agulhas e liberam toxinas ao perfurar a pele. O quadro é conhecido como erucismo.

Na maioria dos casos, os sintomas ficam restritos ao local do contato, mas algumas espécies produzem venenos capazes de provocar alterações sistêmicas, afetando a coagulação do sangue e outros órgãos.

Onde os acidentes acontecem com mais frequência

Levantamentos epidemiológicos apontam que cerca de 70% dos contatos ocorrem nas mãos e nos braços, regiões mais expostas durante brincadeiras, escaladas em árvores ou manuseio de folhas e galhos. Quintais residenciais, parques urbanos, áreas de mata e escolas com vegetação densa concentram parte significativa das ocorrências.

Sintomas mais comuns após o contato

Os sinais costumam surgir poucos minutos após o toque e incluem:

• dor intensa e sensação de queimação

• vermelhidão e inchaço

• lesões semelhantes à urticária

• sensibilidade local persistente

Na maioria das situações, o quadro evolui de forma favorável. No entanto, a presença de sintomas sistêmicos exige atenção imediata.

Lagartas que oferecem maior risco à saúde

No Brasil, os acidentes mais relevantes envolvem lagartas de duas famílias:

• Megalopygidae, conhecidas como “lagartas cabeludas”, cujos pelos escondem cerdas urticantes;

• Saturniidae, que incluem o gênero Lonomia, considerado o mais perigoso do país.

O veneno da Lonomia pode provocar distúrbios graves da coagulação, levando a sangramentos na gengiva, urina com sangue, manchas roxas pelo corpo e, em casos extremos, hemorragias internas, insuficiência renal e risco de morte se o atendimento não for rápido.

Por que crianças são mais vulneráveis

Especialistas apontam três fatores principais para o maior risco em crianças:

1. Menor peso corporal, o que potencializa os efeitos do veneno;

2. Sistema imunológico em desenvolvimento;

3. Dificuldade em relatar sintomas precocemente, o que pode atrasar o diagnóstico e o tratamento.

Além disso, crianças tendem a tocar ou manipular insetos por curiosidade, muitas vezes sem perceber o perigo.

Tratamento e atendimento médico

Nos casos leves, o tratamento é sintomático. Já nos acidentes moderados ou graves envolvendo Lonomia, o único tratamento específico é o soro antilonômico, produzido no Brasil pelo Instituto Butantan e disponibilizado gratuitamente pelo Sistema Único de Saúde (SUS).

Estudos clínicos mostram que os sintomas mais graves costumam se intensificar entre seis e 12 horas após o contato, o que torna o atendimento rápido um fator decisivo para evitar complicações.

O que fazer após o contato com lagarta

As orientações médicas incluem:

• remover as cerdas com fita adesiva, sem esfregar a pele

• lavar o local com água e sabão

• aplicar compressa fria para aliviar a dor

• procurar imediatamente uma unidade de saúde, principalmente se surgirem sintomas além do local do contato

Sempre que possível, é importante informar características do animal, como cor e tamanho.

O que não fazer

• não esfregar a região atingida

• não aplicar álcool, vinagre ou substâncias caseiras

• não fazer torniquetes, cortes ou sucção

• não usar aspirina ou anti-inflamatórios sem orientação médica, devido ao risco de sangramento em casos graves

Prevenção é a principal estratégia

Autoridades em saúde associam o aumento dos acidentes a fatores ambientais como desmatamento, queimadas e desequilíbrio ecológico, que aproximam esses insetos das áreas urbanas.

As principais medidas preventivas incluem:

• observar troncos, folhas e galhos antes de tocá-los

• evitar manusear lagartas, mesmo aparentando estar mortas

• usar luvas ao lidar com vegetação

• redobrar a vigilância de crianças em áreas arborizadas

Atendimento de emergência

Em situações de emergência, o atendimento pode ser acionado pelo SAMU (192). Orientações adicionais também podem ser obtidas junto aos Centros de Informação Toxicológica, disponíveis em todos os estados.