Crescimento de visitantes reforça importância do ecoturismo para a economia do Tocantins; empreendedores locais relatam aumento na renda e na contratação de mão de obra
PALMAS (TO) – Um dos destinos mais deslumbrantes do Brasil, o Jalapão vive um novo ciclo de expansão turística. Conhecido por suas paisagens únicas de dunas douradas, fervedouros de águas cristalinas e cânions impressionantes, o território situado no leste do Tocantins registra um aumento expressivo no número de visitantes nos últimos meses. Segundo dados da Agência de Desenvolvimento do Turismo, Cultura e Economia Criativa (Adetuc), o fluxo de turistas no primeiro trimestre de 2025 foi 32% maior em comparação ao mesmo período do ano passado.
Esse crescimento tem impactos diretos na economia local. Empreendedores da região relatam alta nas reservas de hospedagens, maior circulação nos restaurantes e bares e, principalmente, aumento na contratação de trabalhadores para atendimento e guiamento. “Estamos com 100% de ocupação nos finais de semana e já precisamos contratar mais duas pessoas”, afirma Maria das Graças Pereira, proprietária de uma pousada em Mateiros. “A renda das famílias daqui melhorou e muita gente que pensava em sair para Palmas ou Goiânia está ficando”, completa.
Foco no ecoturismo sustentável
O Jalapão é formado por uma área de mais de 34 mil km², englobando os municípios de Mateiros, São Félix, Novo Acordo, Ponte Alta do Tocantins e parte de Lizarda. A região é referência nacional em ecoturismo e turismo de aventura, com trilhas, rafting, mergulhos em fervedouros e visitas a comunidades quilombolas.
De acordo com o Instituto Natureza do Tocantins (Naturatins), a maioria dos visitantes vem de São Paulo, Distrito Federal e Bahia. Mas há crescimento também no número de turistas estrangeiros, especialmente europeus interessados em destinos ambientais ainda pouco explorados. “Eles buscam experiências autênticas, contato com a natureza e viagens mais conscientes”, explica o guia ambiental Lucas Tavares, que atua na região há seis anos.
Comércio local ganha força
Além das hospedagens, o comércio local também se aqueceu. Pequenos produtores de artesanato, alimentos típicos e até roupas com identidade regional relatam aumento nas vendas. “Antes vendíamos três peças por dia, hoje vendemos dez ou mais. O pessoal quer levar uma lembrança do Jalapão”, diz a artesã Benedita Oliveira.
O aumento da demanda levou também à formação de parcerias com lojistas de Palmas e até com plataformas de e-commerce. “Estamos começando a vender para fora do estado”, relata Benedita. A tendência, segundo o Sebrae Tocantins, é de crescimento contínuo nos próximos dois anos, desde que haja infraestrutura adequada e preservação ambiental.
Desafios e investimentos
Apesar do otimismo, especialistas alertam para os desafios estruturais. O acesso por estrada ainda é difícil em várias áreas e a internet é instável na maioria das localidades, o que impacta o atendimento e a divulgação digital dos serviços. “Há um esforço do governo estadual em melhorar a infraestrutura viária e ampliar o sinal de internet, mas ainda é preciso acelerar”, afirma o analista de turismo Robson Guimarães.
Em 2024, o governo do Tocantins anunciou um pacote de investimentos de R$ 28 milhões para melhorias na região, incluindo pavimentação de trechos críticos e reforço em políticas de preservação ambiental. A expectativa é que, com o aumento do turismo, os municípios também arrecadem mais via ISS (Imposto Sobre Serviços), reforçando os cofres locais.
Tendência nacional
O avanço do turismo no Jalapão segue uma tendência nacional de valorização de destinos ecológicos e de interior. Segundo levantamento do Ministério do Turismo, 41% dos brasileiros preferem viagens ligadas à natureza e ao descanso, o maior índic
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