A madrugada de quarta-feira, 18 de novembro, será uma oportunidade para os moradores do Tocantins procurarem no céu os rastros luminosos da chuva de meteoros Leônidas. O fenômeno ocorre anualmente quando a Terra atravessa uma região com fragmentos deixados pelo cometa 55P/Tempel-Tuttle e poderá ser acompanhado a olho nu, desde que as condições meteorológicas permitam.

Em vídeo encaminhado ao Diário Tocantinense, o astrônomo amador Renato Poltronieri, do Observatório Astrocan, em Nhandeara, no interior de São Paulo, chamou a atenção para a passagem da noite de terça-feira, 17, para quarta-feira, 18. Para observadores do Norte e do Nordeste, ele indica atenção ao céu por volta das 3h30, antes do amanhecer.

“Então é na madrugada do dia 18 nós teremos essa chuva de meteoros, a Leônidas”, explicou Poltronieri na mensagem enviada à redação.

O horário indicado funciona como uma orientação de observação, e não como o momento em que todos os meteoros começarão a aparecer. A atividade se estende por várias noites, e a quantidade visível depende da localização, da altura do radiante no céu, da iluminação e da presença de nuvens.

O calendário de 2026 da Organização Internacional de Meteoros informa que as Leônidas permanecem ativas entre 6 e 30 de novembro, com máximo previsto para o dia 17 e taxa de referência de 15 meteoros por hora em condições ideais. A madrugada seguinte integra a janela destacada por Poltronieri para quem pretende observar o fenômeno no Brasil.

Esse número não representa uma garantia de contagem para cada pessoa. Em uma área iluminada, com parte do horizonte encoberta ou nebulosidade, o observador poderá enxergar menos meteoros. Também não significa que haverá um rastro luminoso a cada quatro minutos: as aparições são irregulares, com intervalos que podem ser maiores ou menores.

Ao comparar as Leônidas com as Táuridas, também ativas em novembro, Poltronieri avaliou que o próximo fenômeno oferece uma oportunidade mais interessante de observação. Ele destacou a presença de meteoros brilhantes e “mais fáceis de serem observados”.

As duas chuvas, entretanto, têm características distintas. O calendário da organização internacional apresenta taxas de referência de sete meteoros por hora para as Táuridas do Sul e cinco para as Táuridas do Norte, abaixo dos 15 indicados para as Leônidas. Esses valores descrevem condições de referência e não uma previsão exata do que será visto em cada cidade.

O nome Leônidas está relacionado à constelação de Leão, onde fica o radiante da chuva. Esse é o ponto do céu de onde os rastros parecem partir quando suas trajetórias são prolongadas para trás. Os fragmentos não vêm das estrelas da constelação: a associação é um efeito de perspectiva para quem observa da Terra.

Segundo a Nasa, as partículas responsáveis pelas Leônidas entram na atmosfera a velocidades próximas de 71 quilômetros por segundo. São meteoros rápidos, que podem apresentar brilho intenso e diferentes cores. O cometa que deixou esse material leva aproximadamente 33 anos para completar uma volta ao redor do Sol.

Para acompanhar a chuva, não é necessário concentrar o olhar apenas na constelação de Leão. Os meteoros podem surgir em diferentes partes do céu. Uma área com visão ampla, sem prédios, árvores ou outras barreiras à frente, favorece a observação.

Poltronieri recomenda procurar um local afastado da iluminação artificial. “Para observá-los, procure sempre um lugar com menos poluição luminosa, ou seja, o brilho das lâmpadas da cidade”, orientou. No Tocantins, a recomendação vale para observadores de Palmas, Araguaína, Gurupi, Colinas e dos demais municípios. Estar no interior ou em uma área rural pode reduzir a interferência das luzes, mas não assegura visibilidade: o local também precisa oferecer segurança, acesso permitido e céu aberto.

Telescópios e binóculos não são os instrumentos mais indicados para acompanhar uma chuva de meteoros, porque limitam o campo de visão. A observação a olho nu permite perceber uma porção maior do céu. Uma cadeira reclinável ou um apoio confortável ajuda a manter a atenção durante mais tempo.

A Nasa recomenda reservar cerca de meia hora para a adaptação dos olhos à escuridão. Nesse intervalo, evitar luzes fortes e reduzir o uso da tela do celular ajuda a preservar a capacidade de perceber rastros menos brilhantes.

As condições do tempo serão determinantes. Nuvens e chuva podem bloquear a visão, mesmo que a atividade dos meteoros esteja ocorrendo acima delas. Por isso, quem pretende acompanhar as Leônidas deve conferir a previsão para seu município perto da data e observar a situação real do céu antes de sair.

A oportunidade não depende de encontrar uma sequência contínua de “estrelas cadentes”. O fenômeno exige tempo de observação e pode oferecer apenas alguns registros ao longo da madrugada. A orientação de Poltronieri é aproveitar a janela antes do amanhecer, com pouca iluminação ao redor e uma área ampla do céu à vista.

O astrônomo amador já colaborou com o DT em registros de outros fenômenos, como o meteoro brilhante observado no interior de São Paulo, com duração de 6,8 segundos. Para a próxima observação, deixou o convite aos leitores: “Bons céus”.