Imagens aéreas capturadas pelo Centro Integrado de Operações Aéreas (Ciopaer) destacam a presença de extensos bancos de areia na Ilha do Bananal, onde normalmente correria água do Rio Araguaia nesta época do ano. A diminuição do nível da água, observada em diversas áreas do Tocantins, é atribuída ao fenômeno El Niño, que afetou o regime de chuvas. 

O Ciopaer realizou um sobrevoo na última quinta-feira (4) entre São Félix e Santa Terezinha, registrando imagens que evidenciam a seca. Segundo o Serviço Geológico do Brasil, várias outras regiões ao longo do Rio Araguaia também enfrentam quedas no nível de água. Em Araguacema, o nível da água, que deveria estar em 3,54 metros, caiu para 2,82 metros. Em Araguatins, a queda foi de 3,48 metros para 2,87 metros, enquanto em Xambioá, o nível está atualmente em 2,47 metros.

A Agência Nacional de Águas (ANA) mantém nove estações de monitoramento no Rio Araguaia, três delas localizadas no Tocantins, e todas estão registrando níveis de água abaixo do normal. Alan Vaz Lopes, superintendente da ANA, em entrevista ao G1, comentou sobre a situação: "Os rios amazônicos, principalmente da margem direita do Amazonas, do sul da Amazônia, são muito sensíveis à redução de chuva. As vazões são muito altas porque chove muito durante um período longo. Mas quando você tem nesse período de transição do período chuvoso para o seco uma pequena redução de chuva, e a gente teve uma drástica redução de chuva em maio, os rios respondem muito rapidamente. A redução de nível d'água é muito rápida."

Na travessia do Rio Araguaia, entre Tocantins e Pará, motoristas têm observado a diminuição significativa do nível da água. Sem ponte para a travessia, a passagem é feita por balsa, e os bancos de areia formados pela seca dificultam a navegação. Motoristas relataram que o fluxo de água nunca esteve tão baixo nesta época do ano. Agora, para cruzar o rio, é necessário utilizar duas balsas, com os passageiros desembarcando no meio do rio para caminhar ou dirigir por uma ilha, evitando que a embarcação encalhe.