Comandada por Peggy Whitson, expedição da Axiom Space se junta à tripulação da Expedição 73 para duas semanas de experimentos no laboratório orbital
Onze pessoas vivem e trabalham, neste momento, a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). A rotina no posto avançado orbital mudou significativamente desde a manhã da última quinta-feira (26), quando a Missão Axiom 4 (Ax-4) — da empresa privada Axiom Space — atracou com sucesso às 6h31 (horário de Brasília), levando quatro novos astronautas para um período de cerca de duas semanas de pesquisas em ambiente de microgravidade.
A comandante da missão, a veterana Peggy Whitson — astronauta com múltiplas missões anteriores da NASA — foi a primeira a atravessar a escotilha entre a cápsula SpaceX Dragon e o módulo Harmony da ISS. Com ela, ingressaram o piloto Shubhanshu Shukla e os especialistas da missão Sławosz Uznański-Wiśniewski e Tibor Kapu. A recepção foi feita pelos sete integrantes da Expedição 73, atualmente responsável pela operação contínua da estação.
Integração e rotina de segurança orbital
Após a entrada na estação, os novos tripulantes passaram por sessões de instrução de segurança conduzidas pela equipe da Expedição 73. Eles receberam orientações sobre localização de equipamentos de emergência, protocolos de evacuação e comunicação com os centros de controle de missão em Houston, Moscou e Tóquio. Esse procedimento é padrão para todas as tripulações visitantes que permanecem por períodos curtos a bordo da ISS.
Na sexta-feira (27), menos de 24 horas após a chegada, os astronautas da Ax-4 iniciaram a transferência de equipamentos científicos da cápsula Dragon para o interior da estação. Foram descarregados freezers portáteis, incubadoras e amostras que servirão de base para experimentos nas áreas de biologia, fisiologia, tecnologia e materiais.
Como é habitual, parte do equipamento de segurança da ISS foi temporariamente deslocado para o interior da nave Dragon, que permanece acoplada ao laboratório orbital como veículo de escape secundário.
Pesquisas já em andamento
Enquanto a nova tripulação se aclimata ao ambiente espacial, a Expedição 73 mantém sua programação diária. Um dos principais estudos em andamento é voltado à saúde física dos astronautas. A engenheira de voo da NASA, Nichole Ayers, configurou uma bicicleta ergométrica no módulo Destiny para uma sessão de exercícios com o também engenheiro de voo Jonny Kim.
Durante a pedalada, sensores monitoraram em tempo real a performance cardiovascular de Kim. Os dados serão analisados por cientistas para compreender como o corpo humano responde ao esforço em ambiente de gravidade zero — uma das principais preocupações em missões de longa duração.
“Esses exercícios são fundamentais para evitar a perda de massa muscular e óssea, comuns durante estadias prolongadas no espaço”, explicou Ayers.
Medicina ocular e imagem lunar
A missão também dedicou parte do dia a exames oftalmológicos. Médicos em terra acompanharam ao vivo exames conduzidos em Jonny Kim e no cosmonauta russo Kirill Peskov, utilizando tecnologia de imagem médica. A equipe busca identificar sinais de alterações na estrutura ocular, um problema recorrente em astronautas que permanecem semanas ou meses em órbita.
Em paralelo, Kim apontou uma câmera para a Lua e registrou imagens do fenômeno conhecido como “Earthshine” — o reflexo da luz terrestre sobre a superfície lunar. As imagens fazem parte de um banco de dados astronômico que monitora os efeitos da luz solar indireta no solo lunar.
Atividades de manutenção e logística
O comandante Takuya Onishi, da JAXA (agência espacial japonesa), instalou um microscópio no laboratório Destiny e testou sistemas de comunicação do módulo Kibo com apoio dos controladores de missão no Japão.
Já os engenheiros da Roscosmos, Sergey Ryzhikov e Alexey Zubritskiy, realizaram tarefas logísticas, incluindo o empacotamento de lixo e equipamentos não reutilizáveis na nave russa Progress 90. A cápsula será desacoplada e descartada em reentrada controlada na atmosfera no dia 1º de julho.
O que vem a seguir?
A missão Ax-4 permanecerá na estação até meados de julho. Durante esse período, os astronautas realizarão experimentos científicos contratados por universidades, empresas e governos. A Axiom Space é pioneira no modelo de missões espaciais comerciais com duração intermediária, em parceria com a NASA e a SpaceX.
Esta é a quarta missão da Axiom à ISS e a segunda comandada por Peggy Whitson, que detém o recorde de tempo acumulado no espaço entre astronautas norte-americanos.
Ao término da missão, a cápsula Dragon retornará à Terra com parte das amostras e equipamentos científicos, devendo aterrissar no oceano Atlântico próximo à costa da Flórida.
O avanço das missões privadas
A chegada da Ax-4 marca mais um passo na consolidação da presença privada na órbita terrestre. As missões da Axiom funcionam como laboratório para a futura estação espacial comercial que a empresa pretende lançar até o fim da década. Ao permitir que cientistas, empresários e astronautas de diferentes nacionalidades desenvolvam pesquisas fora do escopo tradicional das agências estatais, o modelo da Axiom amplia o acesso à pesquisa orbital e acelera a exploração espacial.
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