Nesta segunda-feira, 26, a missão Double Asteroid Redirection Test (DART), da NASA, chocou uma nave contra Dimorphos, o asteroide que orbita seu "irmão" Didymos. O impacto faz parte de um teste com o objetivo de causar uma leve mudança na órbita de Dimorphos, oferecendo dados essenciais para os cientistas e engenheiros desenvolverem estratégias de defesa planetária.
O impacto aconteceu às 20h15, no horário de Brasília, após a sonda DART viajar mais de 11 milhões de quilômetros até seu alvo. A DART enfrentou o desafio de navegar até Dimorphos autonomamente usando o instrumento Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO), o único que levava a bordo.
Segundo Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA); membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB); diretor técnico da Rede Brasileira de Observação de Meteoros (BRAMON) e coordenador regional (Nordeste) do Asteroid Day Brasil, o teste desta segunda foi um sucesso. “O teste foi um sucesso, porque a sonda atingiu o asteroide. Agora nós precisaremos de mais algumas semanas para saber os efeitos desse impacto na órbita dos asteroides”, explica.
A um custo de mais de US$ 300 milhões (R$ 1,5 bi), a missão Dart havia sido lançada em novembro do ano passado.
Missão DART e a defesa planetária
Até o momento, os astrônomos não conhecem algum asteroide grande o suficiente que esteja a caminho de colidir com nosso planeta em um futuro próximo. Entretanto, há mais de 27 mil asteroides próximos da Terra já identificados, e enquanto segue em busca de possíveis rochas espaciais perigosas, a NASA está também desenvolvendo técnicas para proteger a Terra no caso de alguma delas ser identificada em rota de colisão.
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